최근 포항을 찾는 관광객들에게 최고의 인기는 역사와 전설의 이야기를 담은 ‘호미반도의 해안둘레길’이 단연 첫손에 꼽힌다. 호미반도 해안둘레길은 한반도의 호랑이 꼬리 부분에 해당하는 동해면과 호미곶면, 구룡포읍과 장기면 두원리까지 이어지는 트레킹로드이다. 아름다운 해안을 따라 기암절벽과 파도 소리를 들으며 무념(無念)으로 한나절 걸을 수 있는 힐링로드(Healing Road)인 호미반도 해안둘레길은 여러 가지 사물을 닮은 바위들이 신비감을 더한다. 여기에 커피 한 잔의 여유와 잠시 쉬었다 갈 수 있는 힐링 공간을 선사하는 카페가 있다는데, 바로 ‘카페니어바이[Cafe.Nearby]’다. _김민진 기자


“카페에서 느낀 여유를, 일상에 돌아가서도 잊지 않고 늘 간직하며 힘이 되셨으면 합니다.” 카페니어바이[Cafe.Nearby]는 박선영 대표의 따뜻한 마음이 듬뿍 담긴 곳으로 “'가까이, 근처에'라는 사전적 의미의 Nearby는 '바다 가까이에 있다'라는 뜻과 더불어 이곳을 방문한 모든 손님들이 느낀 여유롭고 행복한 시간이 ‘언제나 당신 곁에’ 있길 바란다”라는 뜻으로 지어졌다. 



호미반도 해안둘레길 입구에 있어서 산책 전/후로 방문하기에도 좋은 카페니어바이[Cafe.Nearby]는 건물 외관부터 주변을 환히 밝히며 이목을 집중시켰다. 아니나 다를까 이미 SNS상으로도 #예쁜카페 #감성카페 #바다뷰카페 #분위기좋은카페 등으로 핫하다.
포항 토박이인 박선영 대표는 “어느 날 불현듯 퇴근길에 바다는 보고 싶은데 주변이 어둡고 하면 특히 여자 혼자서는 무서울 수도 있거든요. 사실 제가 바다를 자주 보러 이곳에 왔었어요. 이 주변이 다 어둡고 건물도 사실 허름했었는데 경치 하나로 이곳을 정하고, 그 당시 저처럼 ‘혼자 와서도 쉬었다 갈 수 있는 곳이 있었으면 좋겠다’라는 생각으로 카페니어바이[Cafe.Nearby]를 시작하게 되었습니다.”라고 전했다. 커플, 가족, 친구 등 단체손님은 물론이거니와 혼자오신 분들까지 세심하게 챙기는 박선영 대표의 따뜻한 마음이 느껴지는 카페 오픈 계기다.

취재원이 카페 입구를 들어서자 밝은 미소로 환대한 박선영 대표는 알고 보니 7년 넘게 은행업에서 일하면서 고객만족도, 서비스 부문 등에서 칭찬 릴레이가 끊이지 않았던 직원이었다. 박 대표는 결혼 후 아이가 생기고 자유로운 시간 속에 가족과 좀 더 많은 시간을 보내고자 개인사업을 결심한 뒤, 아이템 선정에 신중한 고민을 하였다고.

평소 은행 업무를 보면서도 커피에 관심이 많았던 박 대표는 “하루의 시작을 커피로 깨우고, 일상의 활력을 주는 커피에 대해 알아가는 기쁨을 느끼는 제 자신을 발견하게 되었다”라며 커피사업을 하기로 결정하고 바로 행동으로 옮겼다. “업무 특성상 잔업이 많아 늘 밤 10시부터 자정 12시까지 배울 수밖에 없는 일정이었습니다. 정말 살인적인 스케쥴이었죠. 그 밤늦은 시각에 몇 번이고 에스프레소를 마시다 보니 심장이 두근두근하고 집에 가면 잠이 안 오는 거예요(웃음). 그런데 그 순간만큼은 정말 열정 하나로 열심히 했었던 것 같습니다.”

카페니어바이[Cafe.Nearby]의 시그니처 메뉴인 ‘오레그랏세’는 세트메뉴로 크로아상, 커피콩빵, 츄러스 등과 함께 착한 가격으로 더욱 기분 좋게 즐길 수 있다. 설탕 대체재인 자일로스를 사용하는 박선영 대표는 “ ‘비용이 좀 들더라도 우리 딸이 먹는다’라는 생각으로 만들다 보니 오히려 ‘좀 더 건강하게 만드는 방법은 없을까?’하는 고민과 연구가 일상이 되어버렸다”며 “제 눈에는 계속 단점만 보인다”라고 수줍게 웃어 보인다.

야외 테라스, 루프탑, 느린 우체통 등 즐길 거리도 다양한 카페니어바이[Cafe.Nearby]다. 우체국 국장님의 눈에도 띈 박선영 대표의 카페는 카페 내에서 엽서를 작성해서 우체통에 넣으면 6개월 후에 우편이 도착하는 컨셉의 느린 우체통의 설치 제안을 받았다. “엄마와 아들이 방문한 적이 있는데 어린 아들이 삐뚤삐뚤한 글씨로 엽서를 보내고 6개월 뒤 아이가 스스로 쓴 글을 보며 그 사이 성장함도 느끼고 다시 방문하여 그 이야기를 전해주었던 가족이 기억에 남는다”라고 덧붙였다. 이와 더불어, 최근에 방영한 SBS 불타는청춘에도 소개된 카페니어바이[Cafe.Nearby]는 등대 뒤에 위치한 멋진 루프탑의 배경이 촬영 스태프의 발길 또한 사로잡아 섭외되었다고 한다.
포항의 핫 플레이스가 된 카페니어바이[Cafe.Nearby]의 운영 비결을 묻지 않을 수 없었다. “비결이라기보다는 제가 중요시 여기는 점으로는 ‘인사’입니다. 눈을 마주 보며 인사하는 것이 기본이라고 생각해서 직원에게도 꼭 말합니다. 작년 9월을 시작으로 지금까지 다행히 클레임 없이 많은 분들이 예쁘게 봐주셔서 감사할 뿐입니다.” 사실 카페니어바이[Cafe.Nearby]는 맛, 경치뿐만 아니라 ‘친절한 사장님이 운영하는 카페’로도 입소문이 자자하다.



때마침 인터뷰를 하는 도중에 대가족을 이끌고 카페 안으로 들어오신 할아버지 손님께서 “사장님~ 나, 1년 만에 다시 찾아왔다”라며 며느리, 손주들과 함께 반갑게 방문하신 모습에서 박선영 대표의 서비스 저력을 다시 한번 입증했다.

마지막으로 박선영 대표에게 앞으로의 계획을 물었다. “시즌 메뉴로 늘 신메뉴 개발 중이에요. 케익, 쿠키 등 지금도 늘 배우고 있고요. ‘행복합니다. 지금 이 순간이 참 좋네요’라는 생각이 드는 그런 ‘기운’이 감도는 카페로 손님들 곁에 머무는 카페가 되었으면 좋겠습니다”라며 눈을 반짝였다.

어린아이부터 어르신들까지 남녀노소를 불문하고 매일 추억을 만들어 주고 있는 공간, 카페니어바이[Cafe.Nearby]. 머지않아 2호점, 펜션 등을 준비 중인 박선영 대표의 남다른 열정을 응원하며 그녀가 앞으로 펼쳐나갈 카페니어바이[Cafe.Nearby]의 행보를 기대해본다. 






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