코로나19의 영향으로 인해 성장산업과 사양산업이 나타날 것으로 전망되는 때에 온라인 유통, 디지털 컨텐츠, 원격진료 서비스, 스마트 헬스케어, 에듀테크, 화상회의 분야 등 이미 많은 혜택을 입고 있다. 그 가운데 코로나19에 의한 위기 산업을 항공, 관광, 호텔, 무역, 석유, 섬유 등으로 보는 전망이다. 특히, 섬유산업은 일부에서 사양산업으로 분류하고 있지만 이는 섬유산업의 특성을 간과한 평가라 볼 수 있다. 인간의 생존 조건으로서 의식주(衣食住)를 꼽는 것은 지극히 오랜 전부터의 일인 가운데 첫 번째 기본 요소로 ‘의(의류)’에 해당하는 섬유산업은 사람이 존재하는 한 영원히 수요가 창출된다. 이에 주간인물은 섬유도시 대구에서 국내/외 20여 개국 약 150개의 협력업체들과 상생을 통하여 지속적으로 성장하고 있는 섬유무역회사를 찾았다. Made in JAIN으로 Made in KOREA의 위상을 드높이는 글로벌 강소기업, ㈜자인의 중심인 서효석 대표이사를 집중 조명해본다. _김민진 기자

흔히 이름만 들어도 모두가 아는 명성을 가진 국내 및 해외 명품 브랜드에 자체 원단을 납품하고 있는 ㈜자인은 친환경 바이오·헬스 기초소재 개발에서 고기능성 융/복합 테크니컬소재 개발에 이르기까지 의류 및 침구류 전반에 걸쳐 개발·생산·유통을 전문으로 하고 있다. 그중 침구 원단으로는 단연 최고다. “가장 좋은 침구는 인체의 7~8% 수분을 잘 흡수하는 것으로 숙면에 도움이 된다”고 말한 서 대표를 ‘2021 대한민국꿀잠페스타’ 전시장에서 만났다. 60세의 나이가 믿기지 않을만큼 운동으로 다져진 다부진 체격에 두 눈은 빨갛게 충혈돼 있었는데···.
“40년째 빨갛습니다(웃음). 침대 머리맡엔 항상 펜과 메모지를 둡니다. 자다가도 아이디어가 떠오르면 일어나 적어요. 기록하지 않으면 잊습니다. 신소재 개발을 위해 끊임없는 공부를 하고 창의적인 생각을 지속적으로 해야 하지요. 개발과정에서 내가 먼저 납득이 되고 또 만족해야 섬유시장을 설득할 수 있다고 생각하기에 프랑스의 프레미에르 비종을 비롯해 뉴욕·상하이 등 세계의 섬유 전시회를 문턱이 닳도록 보고 트렌드를 익혀왔습니다. 시간을 쪼개 유럽 유수의 백화점에 들러 제품을 둘러보는 것은 당연하고요. 현재, 유럽이 어느 방향으로 가는지 끊임없이 시장조사하며 뭘 바라는지 알아야 합니다. 딱! 한 템포만 빠르게 니즈를 파악하면 됩니다. 오늘 전시회장의 경우도, 섬유전시는 우리 회사만 하고 있지요. 코로나로 인해 온라인 미팅이 많지만, 섬유는 만져봐야 하기에 크고 작은 전시를 떠나서 늘 도전하는 정신으로 국내 섬유산업의 성장과정을 알려야 한다고 생각해요. 사무실 직원들도 와서 직접 현장에서 보고 배워라고 다 불렀습니다.” 

코로나로 어려운 여건 속에서도 연간 최소 300에서 500여 개의 신소재 및 신제품을 개발해 34회 섬유의 날 연구개발 부분에서 대통령상을 수상한 ㈜자인은 1999년에 설립되어 선염 메모리 원단을 주력으로 회사 성장의 기반이 되었다. 이후 원단 상품을 다양화하여 나일론 교직, 고밀도 선염 2중직 메모리 제품을 포함하여 셀룰로스계의 교직 제품의 원단을 해외 유럽·미주·러시아·중국 시장으로의 수출과 국내 내수 브랜드 업체에 원단을 납품하고 있다.

한 거래업체당 기본 10년 이상의 국내/외 파트너십에 대해 “비전을 공유하면서 좋은 에너지를 주고받는 관계가 중요하다”고 강조한 서효석 대표이사의 진취적이고 남다른 기업가정신으로 세계적인 렌징(Lenzing) 회사 주관 소재 개발 경진대회에서 대상을 거머쥐며 글로벌 강소기업에도 선정된 ㈜자인. 아웃도어 바람막이 원단 생산 기법을 침장 제품에 적용하여 진드기 방지용 고밀도 제품을 개발하여 국내 및 미국으로 원단 수출을 하며, 항균·소취·발수 기능이 있는 실버용 침구를 개발·판매해 친환경 생산제품으로 GRS(Global Recycled Standard) 인증도 획득했다.

사랑하고 베푸는 ㈜자인(慈仁)
지속가능 경영으로 실천하는 환경사랑 생명사랑 직원사랑

기업명에 걸맞게 기업의 이익을 꾸준하게 사회에 환원하는 서 대표는 올해 초에도 어김없이 고향 울진군에 1,250만원 상당의 침구류 100개를 기탁하며 훈훈함을 더했다.

“더불어 살아가는 사회 속에서 주변을 돌아볼 줄 아는 마인드는 가지면 가질수록 나 자신이 행복해지는 일이지요. 저 또한 물려받은 재산 없이 맨손으로 시작해 하나하나 일궈오다 보니 내가 가진만큼 어려운 이웃을 돕는 것은 당연하다고 봅니다. 그리고 후대에 물려줄 환경을 생각하며 일해야 하고요. 지구 온도가 1℃씩 오르다가 결국 지구 전 지역에 닥친 대재앙으로 수많은 생물종이 사라지며, 불모지로 변해버린 상황에서 식량난으로 인류는 멸종하게 됩니다. 우리 자인은 환경을 보호하기 위해 남은 원단으로 베트남(하노이 거점 사무소)에서 비닐봉지 대신 에코백을 만들어 제공하고 있습니다. 인기가 좋았던지 인형도 제작했더라고요(웃음). 제 고향에도 환경을 위한 일을 하고 싶습니다. 삼면이 바다로 둘러싸인 반도 국가 우리나라 얼마나 아름답습니까. 해양 쓰레기를 수거하는 큰 자인 배에 한 사람 한 사람 동참하고 다 함께 즐기면서 살아가는 미래를 상상해봅니다.”

3년 전, 계명대학교 국제통상학 석사 과정도 마친 서효석 대표이사는 끊임없는 자기계발 속에서 가장 중요한 것은 첫째도 둘째도 건강이라고.

“부, 명예, 권력보다도 무조건 건강이 우선입니다. 체력은 국력이라는 말처럼 저는 밥 먹듯이 아침에 눈 뜨는 순간부터 운동으로 시작합니다. 지금껏 잔병치레 없이 건강을 유지할 수 있었던 비결도 테니스, 제트스키 등 다양한 종목에 도전하며 꾸준히 하기 때문이죠. 골프도 매번 만나는 사람, 치던 코스 등은 발전이 없습니다. 뭐든지 집중과 몰입을 한다면 목표한 바를 이룰 수 있다고 생각합니다. 코로나 시기에도 자인 직원들 모두가 각자의 역량을 잘 발휘하여 국제적으로 힘든 상황에서도 좋은 성과들이 있었죠. 고마운 마음도 담고 직원들의 기를 살려주고자 작년 크리스마스이브에 제 사비로 전 직원들 현금 100만 원씩 봉투에 넣어줬습니다(웃음). 직원도 추가로 채용하고요. 앞으로도 ‘직원이 최고의 재산이다’라는 변하지 않는 마음으로 인재들을 양성하고자 합니다.”
늘 새로운 도전을 위한 준비가 되어 있는 서 대표의 마음가짐은 코로나보다 더한 변화가 닥치더라도 기민하게 대응하며, 대한민국 섬유가 비전이 있고 세계에 우뚝 설 수 있다는 가능성을 보여줘, ㈜자인의 ‘다품종 소량생산 고퀄리티 원칙’을 바탕으로 한 향후 발전 방향이 더욱 기대된다. 

•1999년 12월 설립 (주)자인
•2010년 02월 한국패션산업연구원 주관 전통문양 디자인개발사업
•2011년 02월 기업부설연구소 설립
•2011년 03월 벤처기업 인증
•2011년 03월 한국패션산업연구원 주관 전통문양 디자인개발사업
•2011년 06월 지식경제부 주관 섬유패션 스트림간 협력기술개발사업
•2011년 10월 ISO9001 인증
•2011년 11월 FTA 업체별원산지인증수출자 인증
•2012년 05월 한국패션산업연구원 주관 전통문양 디자인개발사업
•2013년 04월 한국패션산업연구원 주관 전통문양 디자인개발사업
•2013년 06월 중소기업청 수출유망중소기업 지정
•2014년 01월 고용노동부 강소기업 확인
•2015년 03월 중소기업청 공고 구매조건부 신제품개발사업
•2016년 01월 중소기업청 공고 구매조건부 신제품개발사업
•2016년 04월 산업기술혁신사업 벤처형전문소재기술개발사업
•2017년 04월 (주)자인1공장 설립
•2019년 02월 이노비즈 인증
•2019년 글로벌강소기업 선정
•2019년 05월 기업 부설 연구소 인증
•2019년 06월 서울 사무소 개설
•2019년 11월 원산지 인증 수출자 인증
•2020년 02월 2공장 설립
•2020년 04월 베트남(하노이) 거점 사무소 개설
•2020년 12월 GRS 친환경 소재 사용 인증 획득미국(뉴욕) 거점 사무소 개설
                    ISO 14001 환경 경영 시스템 인증서 획득

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•2010년 10월 한국섬유 패션대상 [ 패션소재부문 ] 수상
•2013년 04월 대한민국 섬유소재품질대상 [ 패션소재부문 ] 수상
•2014년 04월 대한민국 섬유소재품질대상 [초경량기능성직물부문] 수상
•2015년 06월 대한민국 섬유패션대상 [특수화섬직물부문] 수상
•2015년 11월 섬유의 날 산업통상자원부 장관상 수상
•2017년 03월 대한민국 섬유소재품질대상 [초경량기능성직물부문] 수상
•2017년 09월 중소벤처기업부 장관상 수상
•2017년 11월 렌징 이노베이션 어워드 수상
•2017년 12월 중소기업기술혁신대전 노동부장관상 수상
•2018년 10월 렌징 이노베이션 어워드 GOLD 수상
•2019년 02월 해외영업팀 서유진 실장 수출유공자 수상
•2020년 11월 34회 섬유의 날 대통령 표창 수상 [연구개발부문] 수상

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