세간의 많은 관심을 끌었던 현대중공업 노동조합 통상임금 대표 소송. 그 화제의 소송에 변호인단으로 참여한 이상웅 변호사는 장래가 촉망되는 변호사다. 서울대학교 정치학과, 부산대학교 법학전문대학원을 졸업한 그는 울산 지역 법조계에서 좋은 평을 받고 있다. _박미희 기자

“변호사로 만난 사람들에게 인간적인 믿음을 주고 싶어요. 대표변호사로 최선을 다하는 것, 그것이 변호사사무실을 운영하는 첫 번째 원칙이죠(웃음).” 이상웅 변호사는 자신의 일에 남다른 열정을 지닌 사람이다.

젊은 변호사로 지역 법조계에서 인정받고 있는 그는 어떻게 법조인의 꿈을 꾸게 되었을까. “제 원래 꿈은 언론인이 되는 거였죠. 저는 남의 이야기를 전해주는 데 재능이 있다고 생각했거든요. 그러다 군 제대 후에 장래에 대한 생각이 바뀌었어요. 남의 이야기를 전해주기보다, 이야기를 듣고 도움이 될 수 있는 방향으로 조언해주는데 더 소질이 있다고 생각했어요. 그래서 그때부터 법조인의 꿈을 꾸게 되었습니다.”

사법시험을 준비했던 그는 자신의 공부 성향에 맞는 법학전문대학원을 선택해 본격적인 법조인의 길을 준비한다. “부산대 로스쿨은 금융, 해운통상 분야와 관련해서 많이 특화되어 있어요. 특히 저는 금융거래법에 대해 관심을 많이 가졌어요. 시험과목으로 들어가지 않지만, 실무에서 많이 다뤄지는 부분이거든요. 금융관련 법령은 단행법으로 구성되어 있어 종합적인 시각으로 이해할 필요가 있는데, 좋은 공부가 됐던 것 같아요.”

연고가 있는 서울에서 계속 활동할 수 있었지만, 굳이 울산을 선택한 것은 앞을 내다보는 장기적인 안목 때문이었다. “서울 로펌에서 고용변호사로 활동한다면 특화된 분야에만 너무 치중할 것 같았어요. 더 다양한 소송 실무를 경험해보고 싶더라고요. 그래서 연고가 전혀 없는 울산으로 내려와 변호사 생활을 시작했습니다. 울산은 사건 수가 많지는 않아도, 기업법무와 관련된 다양한 소송들이 많아서 좋은 경험을 쌓을 수 있을 것이라 생각했습니다.”

그렇게 그는 울산으로 내려와 초선변호사로 열정적으로 일한다. 그런 그가 변호인단으로 참여한 현대중공업 노동조합 통상임금 대표 소송(1심)은 좋은 경험이 되었다고. 정치학을 전공한 배경지식을 살려, 승소의 핵심열쇠를 풀어낸 것. “현대중공업의 급여세칙에는 결근, 조퇴, 휴직 기타 징계사유에 대해 일정 퍼센트의 상여금을 감한다는 규정이 있어요. 그래서 이를 두고 반대편 변호사는 고정성이 없음을 들어 상여금은 통상임금에 포함되지 않는다고 주장했죠. 하지만 저는 상여금을 감하는 것도 제재에 해당하며 감봉처분을 받아도 기본급의 고정성을 인정하지 않느냐고 하여 법리적인 반박을 했습니다. 그밖에도 상여금이 통상임금에 포함된다는 것을 법리적으로 주장했고, 결국 1심 승소를 받을 수 있었어요. 현재 이 소송은 2심에서 패해, 대법원까지 올라간 상태에요.”

이렇듯 화제가 된 소송에서 자신의 역할을 다한 만큼 좋은 제안도 많았지만, 그는 자신의 변호사 사무실을 개업하는 길을 선택한다. “대표 변호사로 처음부터 끝까지 책임을 다하고 싶었어요. 그래서 직접 상담을 하고 소송과정에 의뢰인의 의견을 구하며 소송 마지막까지 최선을 다하고 있습니다. 이것이 제가 생각하는 변호사로서의 본분을 다하는 길이라고 믿어요.”
환하게 웃는 이 변호사. 그에게 가장 기억에 남는 사건을 꼽아보라고 하자, 그의 눈은 이내 깊어졌다. “제 의뢰인은 사내 봉침 동호회 회원으로 활동을 하셨어요. 그래서 가까운 동료에게 봉침을 놓았는데, 그분이 알레르기 반응을 일으켜 결국 식물인간 상태에 놓인 사건이 생겼습니다. 그분이 대가를 받거나 고의를 가지고 한 일이 아닌데 큰 사고로 이어져 민형사상으로 막대한 책임을 지게 될 상황에 처하셨죠. 상담을 할수록 자신이 벌을 받을 두려움보다 사람을 다치게 했다는 죄책감에 가슴 아파하는 모습을 보며 인간적으로 돕고 싶은 마음이 들더라고요. 그래서 쑥스럽지만, 이례적으로 담당 검사분을 찾아뵙고 진심으로 읍소를 했습니다. 그때 변호사로 제가 할 수 있는 건 다했던 것 같아요. 그래도 기소를 피할 수는 없었지만 집행유예를 받았고, 민사상으로도 합의를 해서 잘 마무리가 되었습니다. 지금 돌이켜봐도 변호사로 한 점 부끄럼 없이 최선을 다했던 사건이었어요.”

그는 앞으로 변호사로 걸어갈 길에 부끄럼 없이 최선을 다하고 싶단다. 장래가 촉망되는 그는 어떤 변호사가 되고 싶을까. “이 치열한 법률시장에서 제가 하는 말이 이상적으로 들릴 수 있겠죠(웃음). 하지만 단 하나의 바람이 있다면……. 한번이라도 저를 마주한 의뢰인들에게 적어도 인간적인 후회가 들게 하고 싶지 않아요. 사람을 진심으로 대하는 사람, 자신의 본분에 충실한 변호사. 그런 변호사가 되고 싶습니다.”

끝으로 언제나 곁에서 자신을 믿고 지지해주는 아내에게 고맙다는 말을 전하는 이 변호사. 열정과 소신을 지닌 그의 내일이 기대된다.

부산 내성고등학교 졸업
서울대학교 정치학과 졸업
부산대학교 법학전문대학원 졸업
부산지방법원 실무수습 심화과정 수료
법무법인 삼성(울산) 근무
한국공인중개사협회 울산광역시지부 자문위원
울산광역시교육소청심사위원회 위원
울산시북구주민투표청구심의위원회 위원

주요 승소사례
현대중공업 노동조합 통상임금 대표소송에서 승소(1심)
외국선주의 운송계약상 배상 청구에 대하여 승소
공장건물 붕괴에 따른 손해배상 소송(소가 150억원)에서 승소
식품위생법 위반 형사사건 등에서 무죄 판결
이혼소송에서 남편의 숨겨둔 재산(17억 원 상당)을 밝혀내 승소
그 외에도 각종 행정, 이혼, 손해배상(산업재해, 의료, 교통사고) 소송 등에서 승소

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