바느질, 손뜨개, 향초 공예, 비누 공예 등 최근 손으로 만드는 것을 즐기는 이들이 늘고 있다. 무엇이든 빠르게 바뀌어가고 만들어지는 시대에 핸드메이드가 가진 아날로그적 감성이 주는 따뜻함과 여유로움에 매료되고 있는 것. 만드는 동안 온전히 한 곳에 집중하며 몸과 마음엔 안정이 찾아오는 시간은 그 자체로도 충분한 위로와 힐링이 된다. 게다가 하나밖에 없는 나만의 물건을 만들 수 있다는 점에서 대량으로 생산되는 유행의 시대에서 더욱 특별하게 다가온다. 특히 요즘은 가죽팔찌와 같은 작은 액세서리부터 지갑, 가방까지 실생활에서 활용도가 높은 가죽공예에 대한 관심이 높아지고 있다. 오롯이 자신의 취향을 담아 개성을 표현하는 수단으로도 주목받고 있는 가죽공예. 그래서 오늘 주간인물은 가죽공예의 매력에 빠져 올바른 가죽공예를 알리기 위해 힘쓰고 있는 한 인물을 만나보았다. _박지영 기자



유명 패션 부티크에서
가죽공예로 이어가는 이름, ‘레망’

훈훈한 외모에 깔끔하지만 감각적인 옷차림, 자신의 취향과 개성이 뚜렷한 패션 감각을 지닌 김재민 대표는 누가보아도 패션에 대한 관심이 많은 사람임을 알 수 있었다. “패션에 대한 관심이 굉장히 많아요. 특히 가방을 포함한 액세서리를 좋아해요.” 어려서부터 유독 액세서리를 좋아했다는 김재민 대표는 다양한 액세서리를 보고 모으는 걸 즐겼다. “핏줄은 못 속인다는 게 이런 건가 봐요.(웃음)” 그도 그럴 것이 김 대표의 집안은 오래전 부티크를 운영한 ‘패션 집안’. 대전에서 유명한 부티크를 운영한 큰어머니와 그곳에서 함께 일했던 부모님까지, 그 영향을 고스란히 물려받은 김 대표가 패션에 높은 관심을 가지는 건 너무나 자연스러운 일이었다. 이러한 패션에 대한 관심은 우연한 계기로 가죽공예에 닿기 이른다. “워낙 손으로 만드는 것을 좋아하다보니 취미로 하면 좋겠다고 생각해 가죽공예를 시작하게 됐어요. 특히 가방을 좋아해 내가 직접 나만의 가방을 만들 수 있다는 점이 가장 매력적이었죠.” 그렇게 가벼운 마음으로 시작한 가죽공예. 재밌을 거란 생각은 했지만 예상보다 훨씬 깊게 가죽공예에 빠져들기 시작했다. 가죽공예에 대한 인식도 부족한 때라 배울 곳도 마땅치 않아 매주 서울을 왔다 갔다 하며 유명한 공방이란 공방은 다 찾아다닐 정도로 열정적이었다. “만드는 과정 자체가 너무 즐거웠어요. 온전히 한 곳에 집중하고 있는 순간도, 제가 너무 좋아하는 가방을 만들고 있다는 것도 온통 즐거움 투성이였어요.” 가죽공예에 흠뻑 빠져 매일 손에 바늘을 놓는 날이 없었다. 그러다 문득 공방을 하고 싶다는 생각이 들었다고. “대전에 가죽공예를 배울 수 있는 곳이 없진 않았지만 저처럼 기성품 스타일을 추구하는 곳은 없었어요. 그래서 더 도전하고 싶었죠.” 대게 가죽공예는 크게 두 가지로 나뉘는데 하나는 공예품과 같은 빈티지 스타일이고 다른 하나는 일상생활에서 활용도가 큰 기성품 스타일이다. 최근 자리 잡고 있는 가죽공예 트렌드가 바로 이 기성품 스타일이다. 당시 대전에는 기성품 스타일을 추구하는 가죽공방이 없던 탓에 이를 배우기 위해선 서울로 가야했다. 그래서 김 대표는 자신의 스타일을 선보이며 기성품 스타일 가죽공예를 배우고자 하는 이들을 위해 ‘레망 아카데미’를 열었다. 이 이름은 바로 오랫동안 대전에서 특색 있는 패션을 선보여온 큰어머니의 부티크 ‘레망’에서 따왔다. 3대를 이어 깊이 있는 가죽공예를 선보이겠다는 김 대표의 의지를 담은 것이다.

최고의 시설 갖춰
체계적이고 수준 높은 교육
가죽공예에 대한 올바른 인식 심어주고파

가죽공예에 대한 인지도가 높아짐에 따라 최근 대전에도 다양한 가죽공방들이 생겨나고 있다. 그중에서 대전의 대표적인 가죽공방으로 자리하고 있는 ‘레망 아카데미’는 늘 수강생들이 끊이지 않는다. 우선 일반적인 공방에서는 찾아보기 힘든 피할기(가죽 깎는 기계)와 가죽 불박기(가죽을 눌러주는 기계)를 갖춰 최고의 시설을 자랑한다. 가죽만 있으면 별다른 번거로움 없이 가죽공예를 시작할 수 있다. 그러나 단지 최고의 시설만이 레망을 찾는 이유는 아니다. ‘스스로 할 수 있는 수준’을 목표로 하는 레망은 가죽공예 기초 과정 한 달을 포함해 유형별로 6가지 가방을 총 7개월에 걸쳐 체계적으로 배울 수 있는 프로그램을 갖추고 있다. 또한 소수정예로 김 대표와 더불어 보조 강사 3명까지 누구하나 뒤처지지 않고 배울 수 있도록 꼼꼼하게 지도하고 있다. 이는 가죽공예에 대한 올바른 인식과 제대로 된 가죽공예를 선보이고자 하는 김재민 대표의 소신 때문. 최근 우후죽순 생겨난 가죽공예공방에서 잘못된 교육 프로그램과 방식으로 가죽공예에 대한 부정적 인식이 늘고 있는 탓이다. 그래서 김 대표는 한 명 한 명 혼자 할 수 있는 실력을 갖추도록 체계적인 프로그램과 꼼꼼한 지도로 가죽공예에 대한 올바른 인식을 심어주기 위해 노력 중이다. 이 때문에 김 대표에게 가죽공예강의를 문의하는 곳도 굉장히 많다. 현재 천안 신세계백화점 문화센터, 천안 KT&G 상상유니브, 대전 KT&G 상상유니브, 대전광역시교육청 WEE센터 등 다양한 곳에서 활약하며 가죽공예를 알리고 있다.

가죽공예의 매력에 빠져 수많은 이들에게 가죽공예를 알려가고 있는 김재민 대표. 돈을 벌기보다 함께 만들어 가는 순간이 좋아 현재 그는 다양한 곳에서 가죽공예를 선보이고 있다. 내년에는 ‘레망 아카데미’의 경기도 진출을 계획 중이라는 그. 앞으로 그의 목표는 ‘레망’의 이름으로 자신만의 브랜드를 만드는 것이다. 자신의 개성을 담아 낸 브랜드를 통해 비슷한 취향의 사람들과 공유하고 싶다는 그. 한 땀 한 땀 그의 손에서 탄생하는 명품들을 만나볼 날이 머지않을 듯하다. 

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